ワイドショー登場・グッズ販売…ブームがきた

　「藤井君にお礼を言っておいてください。将棋教室に来る子どもたちが増えたんです」

　２０１７年夏、当時四段だった藤井聡太（そうた）七段（１６）がプロデビューから公式戦２９連勝という新記録を達成すると、師匠の杉本昌隆七段（５０）は、関西の棋士仲間から度々そう感謝されるようになった。この年の将棋日本シリーズこども大会には計１万２千人超の子どもたちが参加。過去最多を記録した。

　将棋界は１６年秋～１７年初め、将棋ソフトの不正使用疑惑に揺れた。疑惑は晴れたが、なおも沈滞する雰囲気を藤井ブームが一気に吹き払った。

　新たなファンが増えたのは、藤井七段が登場する将棋イベントを見れば一目瞭然だった。昔は男性ばかりだった客席に女性の姿が増えた。「テレビのワイドショーで取り上げられたのも大きかった」。日本将棋連盟常務理事の脇謙二・八段（５８）はそうみる。「取材への受け答えも良かった。藤井七段は負けても悔しさをあらわにせず淡々として、勝っても威張ったりしませんしね」

　連盟が発売した藤井グッズは扇子やクリアファイル、茶碗（ちゃわん）・湯呑（ゆのみ）セット、Ｔシャツ、パズルなど十数点。「お母さん世代に喜んでもらえるのでは」と、藤井七段の写真をあしらった「温度計付マグネット」も作られた。

　棋士のグッズで定番の扇子は通常、八段昇段時やタイトル獲得時に制作される。四段での扇子制作は異例だ。一方で、ファンからはさらに多くの藤井グッズを望む声もある。このアイテム数には、過熱人気に応える一方、「まだ中高生でもあり、過度にならないように」という連盟の配慮ものぞく。

地元フィーバー、「名古屋に将棋会館」の声も

　愛知県瀬戸市のせと銀座通り商店街では、空き店舗のシャッターに将棋の大盤を描き、藤井聡太（そうた）七段（１６）の対局を中継している。

　商店街で婦人服店を営む飯島加奈（３７）が２０１７年夏に始めた。当初は将棋のルールさえ知らなかったが、「地元の藤井七段の快進撃に魅せられた」と振り返る。シャッターに描かれた大盤の周りには応援のメッセージがぎっしり。休日には全国からファンらが訪れる。

　藤井が暮らす瀬戸市は、藤井フィーバーに沸く。古くからやきものの産地で知られるが、いまではすっかり「藤井七段の地元」だ。

　公式戦「２９連勝」の達成後、市は子どもの将棋大会を新たに設け、昨年３月には初となる市民栄誉賞を贈った。愛知県も特別表彰している。

　昨夏には市や地元企業などが中心になり、藤井への応援などを目的とする瀬戸将棋文化振興協会を設立した。

　会員はわずか半年足らずで４５０人近く集まり、市外の会員も４割いる。日本将棋連盟の支部にも登録し、「将棋のまち」で有名な山形県天童市の天童支部を抜き、会員数は日本一だ。協会の担当者は「市外には宣伝していないが、藤井七段の活躍が報道されると全国から問い合わせがくる」と驚く。

　「藤井七段が東京に行ってまうといかん。名古屋城の見えるところで対局できんか」。名古屋市の河村たかし市長らからは「名古屋将棋会館」の構想も飛び出す。実現は未知数だが、現職市長の発言に、関係者らの期待は膨らむ一方だ。

　将棋連盟の棋道師範で、将棋普及への貢献で１３年に大山康晴賞を受賞した鬼頭孝生（きとうたかお）（７７）＝名古屋市＝は「将棋会館は東海地方の悲願。実現できれば感無量です」と話す。

「振り駒」には弱い？なぜか続く後手番

　２０１７年夏。当時四段の藤井聡太七段（１６）は、「公式戦２９連勝」で注目を集める一方、「運のなさ」もささやかれるようになった。対局の際、後手番になることが目立ったためだ。

　２９連勝中、事前に手番が決…