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　東京・国技館の相撲博物館で、元横綱稀勢の里（荒磯親方）の特別展が開かれている。化粧まわしや着物、現役最後に締めた横綱など思い出の品々が並ぶ館内を、先月下旬、荒磯親方が内覧した。ふと、見入った写真がある。

　「これ、よく覚えていますよ」。２００４年夏場所、新十両昇進が決まった日の１枚。金びょうぶの前で、後に稀勢の里を名乗る萩原が先代師匠である元鳴戸親方（元横綱隆の里）と握手を交わしている。萩原の表情は少し硬い。「この後、桜の木の前で写真を撮りました。いま思い出しても緊張しますね」

　直前の春場所、東幕下筆頭で…