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　小さな器に創意工夫を詰めた「弁当」は、日本独自のカルチャー。美術館で企画展が開かれたり、海外で写真集が出たりと人気ですが、子どもへの弁当となると、途端に愛情の証しのように言われ、苦しい思いをする人たちがいます。

　「お昼ごはんには、お母さんの愛情弁当が一番！　愛情が詰まったお弁当は、子どもにとって何よりの栄養です」

　昨冬開かれた東京都内の認定こども園の入園説明会。スクリーンに、弁当を食べる子どもたちの写真が映し出される中、食育に力を入れているという園長が声を弾ませた。長男（５）の入園を控えて出席していた会社員の女性（３５）は、続く言葉に耳を疑った。「共働きの方などは業者のお弁当を注文することもできますが、頼む方は基本的にいらっしゃいませんね」

　女性が住む地域は待機児童が…