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　おもちゃメーカーのエポック社は、「野球盤」の発売６０周年を記念した最新作を９日に売り出す。投手が高低や内外の計９コースに投げ分けることができ、名付けて「３Ｄエース　モンスターコントロール」。これまでに計１４００万台を売った野球盤は、なお進化を続ける。

　エポック社が初代を発売したのは１９５８年。「ミスタープロ野球」とも呼ばれる長嶋茂雄氏がデビューした年だ。家具職人らが作った木製で、価格は１７５０円。大卒の初任給が１万２千円ほどだった時代には高価だったが、生産が追いつかないほどの人気を呼んだ。

　その後、新しい商品を毎年のように投入した。５９年には盤面下の磁石を使った変化球が、７２年には「消える魔球」が登場した。東京ドームがオープンした８８年には、屋根付きの野球盤を売り出した。

　２０１０年に出した野球盤では、放物線を描いてスタンドに飛び込む本塁打を打てるようにした。バットに角度をつけ、ゴムを巻いた。

　そして、約７０代目となる最新作「３Ｄエース　モンスターコントロール」。

　投手の発射口の角度をレバーで調整することで、９コースに投げ分けられるようにした。打者はスイングの高さを変えて対応する。本物の野球に近い駆け引きが楽しめそうだ。球速やコースを速やかに表示する電光掲示板も備えた。希望小売価格は税抜き１万２千円。

■記者も挑戦、駆け引き多彩に…