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　「日本一のレストラン」が大阪市西成区にあるという。大阪で生まれ育ち、仕事をしてきた記者にとっても驚きの情報。早速確かめようと店をたずねた。客の９割が外国人というその店の名は、いかにも古風な「お好み焼き　ちとせ」。一体何が、日本一なのか。

　通天閣がそびえる「新世界」から南へ抜ける商店街の路地裏に、店はあった。古ぼけたビニールの赤いひさしに紫ののれん。「昭和」としかいいようのないたたずまいだが、その客層に目を見張った。並んでいたのは、１５人ほどの外国人たちだった。

　午後０時半。開店と同時にカウンター４席とテーブル二つの８坪の店は満席に。メニューは英語で、豚玉は「ｐｏｒｋ」。焼きそばは「ｆｒｉｅｄ　ｎｏｏｄｌｅｓ」。「ｍｉｘ」を注文した一番乗りのタイ人女性（２８）は「辛くて甘くて酸っぱい。色んな味がして面白い」と言う。

　「面白い味」を確かめようと、記者も食べてみた。何と生地にパイン。ソースとの組み合わせに不安がよぎるが、酸味が後味をさわやかにするという、日本人にはびっくりの味。豚肉代わりに油揚げを使うベジタリアン向けのメニューも。ピーナツやキュウリの漬物をたっぷり入れ、カリカリとした食感が楽しめる。

　店主の前田秀基さん（６４）は「亡くなった母が今の店の雰囲気を見たら、腰を抜かしますよ」と笑う。

　母のアキさんが開業したのは…