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家族って：７

　少子高齢化の日本。子どもの数はしばしば、国の未来像に重ね合わせられます。産む、産まない。願望や選択、現実のはざまで、心が揺れる人たちがいます。

　「おめでたは、まだ？」

　お正月やお盆に夫の実家へ行くと、いつも義母からそう言われていた。

　東京都の女性（５７）は、２５歳で結婚。「子どもは男の子と女の子、１人ずつがいいかな」と漠然と考えていたが、妊娠の兆候はなかった。

　結婚２年目、心配した実母に勧められ、不妊治療のためクリニックに通い始めた。最初は渋っていた夫も数年後に病院へ行くと、夫婦いずれも子どもができにくいことが分かった。

　幼なじみが子どもを産むと、うれしさと同時に寂しい気持ちがわく。しだいに友人たちとの集まりからは距離を置くようになった。「会えば自然と子どもの話題になる。疎外感を味わいたくない」

　不妊治療は、８年に及んだ。通院、検査、薬の副作用のような症状の繰り返し……。体と心への負担が続く。

　純粋に子どもが欲しいのか…