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（６日、フェンシング女子エペ個人）

　フェンシング女子エペの佐藤希望（３０）は守るものができて、強くなった。２度目の五輪となったリオデジャネイロ五輪では、メダルにあと一歩届かなかったが、日本勢女子エペの過去最高順位となる８位に入賞。試合後の表情は晴れやかだった。

　前回のロンドン五輪の翌年に結婚し、長男匠君（３）を出産した。出産後も第一線で競技を続ける先輩選手はいなかったが、出産前から復帰を決めていた。

　「もう一度、五輪に出場する」

　だが、競技と育児の両立は簡単ではなかった。練習拠点の東京で長男と２人暮らし。夫は富山に暮らし、自身の実家は福井。東京に身寄りもなかった。

　丸２年間、トレーニングから完全に離れ、落ちた体力を元に戻すのは想像以上に大変だった。階段を上るにも息が上がった。出産前より筋肉量が５キロ減り、それまで着ていたユニホームはぶかぶかになった。

　復帰から半年たっても、体力…