ラグビーの第８回ワールドカップ（Ｗ杯）イングランド大会は３１日（日本時間１日午前１時）に決勝を迎える。史上初の大会２連覇を狙う攻撃力のニュージーランド（ＮＺ、世界ランキング１位）に対し、堅守で勝ち上がったオーストラリア（豪州、同２位）は４大会ぶりの頂点を目指す。どちらが制しても史上最多３度目の優勝だ。Ｗ杯決勝では初顔合わせだが、過去３度、準決勝で対戦しており、豪州が２勝１敗と勝ち越している。

　ＮＺは今大会６試合で最多の３６トライ、２５６点を記録。総失点は８０、失トライは計四つと攻守にすきがない。準決勝は南アフリカを接戦の末、２０―１８で破った。唯一、不安が残っていたクロスゲームの経験をしたことも更に自信になりそうだ。主将のマコウ、ＳＯカーター、８トライをマークしているサベア、年間最優秀新人賞の候補に入っているミルナースカッダーなど、タレントぞろいのチームが大一番でどんなプレーを見せるか。

　豪州は総トライが２６、総得点は２０５と攻撃力ではＮＺに劣る。しかし総失点は８４、失トライは５と防御力は遜色ない。むしろイングランド、ウェールズ、アルゼンチンと相次いで強豪と対戦しており、数字以上に内容があると言えそうだ。ナンバー８のポーコックが大会最多の１４ターンオーバーを記録し、ダグラスとファーディーがタックル数で上位につける。屈強なＦＷのボール争奪戦、セットプレーからの攻撃が、鍵を握りそうだ。

　決勝とあってＮＺは選手の去就も注目を集める。すでにカーター、ノヌーらが代表引退を表明している。マコウにも代表引退のうわさがあるが、「帰国してから決断する。今はベストを尽くすだけだ」と語り、大会２連覇の栄冠をつかむことだけに集中している。（ロンドン＝能田英二）

■ＮＺ―豪州の直近５試合…