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　日本人の名前をローマ字で書くとき、姓と名のどっちが先か。先日、そんな話題で注目されたローマ字。かつては日本を知る手がかりとして、やがて日本人自身も、漢字より平易な文字として使い始めます。その歴史をひもとくと――。

　ロンドンの大英図書館に、黄土色の表紙で手のひらサイズの本がある。１５９２年に刊行…