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　奈良観光の玄関口は、近鉄奈良駅とJR奈良駅だ。両駅は少し離れているが、どちらも奈良公園かいわいに向かって商店街が延び、観光客や修学旅行生で終日にぎわう。そんなメインストリートからちょっと脇に入ったところに、100年以上前に開設された「椿井（つばい）市場」は口を広げている。

　市場名を掲げた入り口にアーケード。商店街の体をなしているが、薄暗く、人がすれ違うのにやっとの狭い幅。ためらいがちに様子をうかがう人もちらほらいる中、思い切って入ってみよう。

　東西におよそ50メートルの市場の中ほどで、51年前から中華料理店「大廣（たいこう）」で鍋を振り続けているのは店主の村上義廣（よしひろ）さん（78）。店をかまえた当時はさぞにぎわっていたんでしょう？　「いや、その時からさびれとったよ。家賃が安かったからここにしたんや」と笑う。

　奈良市や奈良県の古い資料に…