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　第76回全国高校バスケットボール選手権大会（ソフトバンクウインターカップ2023=日本バスケットボール協会主催、朝日新聞社など特別協力）が23日、東京都内で開幕する。男女60校ずつが出場。三重県代表は男女とも四日市メリノール学院で、3年連続3回目出場の女子は23日の1回戦で昨冬4強の東海大福岡（福岡）、2年連続2回目の男子は24日に初出場の青洲（山梨）と戦う。

男子チーム、家族や仲間に喜んでもらうために…

　「あと○日」。体育館にはウインターカップまでのカウントダウンボードが掲げられている。四日市メリノール学院男子主将の岩瀬宙選手（3年）は「仲間と練習できる日も少なくなる。大会までの1日1日をかみしめ、思い切りぶつかりたい」と語る。

　創部3年目の目標は「全国で初の1勝」。昨年は3年生がいないチームで、全国高校総体とウインターカップに出場。だが、いずれも初戦で敗れた。

　今冬に向けた県予選会では、これまで攻撃を支えてきたエース塚松奎太選手（3年）らをけがで欠くアクシデントも重なった。「塚松をコートに」を目標に、全国の挑戦権を再び手にした。

　池田大輝監督（26）にとっても、現3年生は思い入れが深い。中学時代にアシスタントコーチとして初めて指導した生徒であり、高校では3年間担任もした。「集大成としてすべてを出し切って楽しんでほしい」

　チームで「他喜力（たきりょく）」を掲げてきた。家族や仲間といった「他」の人に喜んでもらうため力を尽くす――。11月の県予選会決勝では、どんなボールも泥臭く追いかけ、1歩でも相手に体を寄せて守り、速攻で会場をわかせた。「他喜力」で観客を味方につけた。

　岩瀬主将は言う。「エナジーあふれるプレーで勝利をつかみ、もう一度、皆さんに喜んでもらいたい」（斉藤佑介）

女子チーム、初戦の相手は昨年の4強 　

　「冬の初戦の相手は強豪ばかり。でも、逆に楽しみだねってみんなと話しています。世間をあっと言わせられるチャンスだって」。四日市メリノール学院の女子チームの稲垣愛監督（49）は言う。

　ウインターカップは初出場した2年前から東京成徳大、大阪桐蔭と、続けて日本一経験校と戦った。今回の相手は昨年の4強だ。

　対戦する東海大福岡とは11月に遠征先で練習試合をしている。試合時間は通常の半分だったが、勝利した。その翌日に大会の抽選があり、センターの竹内真優選手（2年）は「すごく驚いたけど、強い相手といい試合ができたので大会でも同じように戦いたい」。

　チームは今夏の全国高校総体の初戦で勝ち、2回戦で土浦日大（茨城）に5点差で敗れた。初戦の勝利と強豪校との接戦で、「『全国8強』という部員の目標が、漫然としたものからしっかりと見えてきたという感じになった」と稲垣監督。志摩香奈子主将（3年）は「夏はベスト8に届かなかった悔しさや、まだまだ行けたという思いがみんなにあった。この冬にかける思いは強い」と話す。

　同じ体育館で練習する男子と再びそろって挑む冬の全国。志摩主将は「夏に全国に行けなかった男子は相当練習していた。お互い頑張りたいと思います」。（上山浩也）