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　「（食感が）硬い」「（ほかの鶏より）値段は3倍高いが、3倍うまいかはわからない」。自県を代表する特産品で、日本三大地鶏のひとつとされている比内地鶏について、秋田県の佐竹敬久知事が否定的な発言をして、謝罪に追い込まれた。発言の真意は――。

　発言があったのは、8月26日。JA秋田中央会の幹部らが、同月の大雨で被害を受けたコメ農家などへの支援を要請するため、佐竹知事を訪れた時だった。

　比内地鶏も、鶏舎が水没するなど大きな被害を受けた。大館、北秋田、上小阿仁の2市1村で計1万6千羽以上が死んだ。

　複数の出席者によると、要請書の中の「比内地鶏への支援」も求める文言に目をとめた佐竹知事は、急に持論を展開し始めた。

　「比内地鶏は硬い。軟らかい…