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　月曜の朝は気が重い。1限目は大の苦手とするピアノの実技。これまで、ピアノは一切弾いたことがなかった。

　ピアノが置かれた教室で、出欠確認が始まった。「おはようございます。では、きょうは、緒方さんが1番目に弾く番ですね」。担当教員から声をかけられると、「はぁ～」と思わず深いため息をついた。クラスメートからは笑い声が漏れた。

　北九州市にある東筑紫短期大学。18～20歳の学生が多い中、63歳で今年4月に保育学科に入学した緒方健二さんだ。

　この日はバイエルの曲の仕上げだ。土日に1～2時間、練習して腱鞘（けんしょう）炎になり、右手首には湿布が巻かれていた。

　「ではまいります！」。黒のスーツに黒のネクタイ。背筋を伸ばして、ピアノに向かう。譜面には、一音一音「ドレミ…」の音階が手書きで記入されている。

　まずは片手ずつ演奏。「はっ！」。開始早々、音を間違えた。一瞬止まったが、すぐに気を取り直し、弾き続けた。両手で合わせて何とか弾き終わると、担当教員が「この曲は合格にします」。「あ、ありがとうございます！」。思わず、声がうわずった。

　元新聞記者。昨年、30年以上勤めた新聞社を退職した。事件記者として第一線で走り続けてきた。なぜ保育の道に？と聞かれることは多いが、事件記者の経験が今につながっている。

　大分県出身。父親は地元紙の…