連載 混迷を歩く アメリカ大統領選2024：アイオワ編⑤

　民主、共和の党派によって人々が引き裂かれていくかのような米国社会。その流れにあらがおうとする2人組に出会ったのは、ラストベルト（さび付いた工業地帯）にある小さな町でのことだった。

　取材の拠点にしたアイオワ州マスカティーンから3時間ほど車を走らせると、州北部のチャールズシティーに着く。出迎えてくれたのは、州下院議員を務めてきた2人の男性だった。

　1人は民主党のトッド・プリチャード（49）。共和党が強い地方では珍しく、5期10年近くにわたって民主党の議席を守ってきた。「トランプの登場でアイオワ州の地方部が真っ赤（共和党の支持基盤）になるなかで、田舎では私が最後の民主党議員だった」と自己紹介する。

　もう1人は共和党のジョシュ・バーンズ（49）。穏健派の共和党員として、7年前まで議員を務めた。

　同い年で、隣り合う選挙区から選出されてきた2人。「トッドとは一緒に法案に取り組んできた。私たちは政党を超えて協力することができた、最後の世代かもしれない」とバーンズは言った。「私たちは絶滅危惧種だ」という冗談に笑いが起きる。

　トランプの影響は地方政治にはっきりと及んでいる――。2人はそんな懸念を次々と口にした。

「政党を超えて協力、私たちが最後の世代」

　「トランプ流の『衝撃と畏怖…