正月といえば、漫才は欠かせない。かといって、演じ手は笑えない、いや笑うしかない苦労も多い。漫才協会の会長に昨年就任したナイツの塙宣之と、M―1グランプリ初代王者である中川家の礼二。東西漫才界のエースの新春放談をどうぞ。

●わかる節目がある

　――互いをどう見ていましたか。

　塙　僕はデビュー前から知ってたんです。2000年ぐらいに、アルバイト先の友達がお笑い好きで、「中川家と友近さんがこれから絶対来る」みたいなこと言ってて。ぼくも中川家さんはもちろん知ってはいたんですけど、今みたいにネットとかないから。オンバト（NHK「爆笑オンエアバトル」）かなにかで初めて見た時に、はち切れるぐらい笑って。そのまんまふたりはM―1も優勝した。いまこうやって同じ土俵に上ってますけど、序ノ口の力士が横綱を見てる感じの眺めでしたよ。自分がM―1の決勝に行くなんて2001年の頃は想像すらできなかったんで。ある意味、雲の上の人でした。

　礼二　初めて会ったときのことは覚えてないですよね、ナイツと。

　塙　覚えてないですね。

　礼二　でもなんか「前から知ってんのや」って感覚でいましたけどね、不思議と。

　塙　そうすね。

　礼二　ほんまに、ザ・漫才師みたいな漫才やなと。個人的にはむちゃくちゃ好きなんですよ。ようここまでしゃべれんな、また淡々と。ほかにも時事ネタの人はいっぱいいてますけど、爆笑（問題）さんとはまた違う感じの、ロートーンというか、すごい印象的でしたよね。ナイツがほんますごいのは、寄席で15分、20分もやれるし、テレビ尺の3、4分でもまとめるし。どう切り取ってもいいように作ってんのかなあ。

　塙　あー。

　礼二　どの時間でも、ナイツらしさを出せるんちゃうかなっていう感じで、見てますけど。

　塙　漫才サミット（サンドウィッチマンを加えた3組のお笑いライブ）で勉強して、特に昨年の独演会から、思いっ切りスタイル変えたんです。

　礼二　変えたの。

　塙　いままでは、作品みたい…