名をはせた歴史と深刻な頭脳流出　ブルガリアが描くAIと国の未来図

ソフィア=玉川透2023年9月17日 16時00分

写真・図版 — 海外留学から帰国してインサイトで研究を始めたブルガリアの学生たち=2023年4月、ソフィア、玉川透撮影

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　ChatGPT（チャットGPT）など生成AI（人工知能）の活用は、様々な分野で人手不足の解消につながると期待されている。逆に懸念されるのが、AIに精通した、いわゆる「AI人材」の不足だ。争奪に各国がしのぎをけずる中、東欧のブルガリアに昨年春、AI人材を育成する研究センターが設立された。AI開発などコンピューターサイエンスの分野で世界屈指の拠点をめざす、国の将来をかけたプロジェクトの狙いとは――。

「隠れIT大国」ブルガリア

ブルガリアは、旧共産圏時代に数学や物理学の専門家を数多く輩出しましたが、近年は「頭脳流出」に悩まされてきました。新しい研究センター設立を知り、優秀な学生たちが徐々に戻り始めています。中には、数学の国際コンテストの受賞者も。

　街を見下ろすビトシャ山（標高約2290メートル）の山頂にまだ白い雪が残る今年4月、首都ソフィアを訪れた。緑が広がるのどかな風景の中に、近代的な高層ビル群がひときわ目を引く場所があった。

　ソフィアの「シリコンバレー」と呼ばれるエリアだ。昨年4月、この一画に創設されたのが、AIとコンピューターサイエンスに特化した研究センター「INSAIT」（インサイト）だ。正式名称は、「Institute　for　Computer　Science,　Artificial　Intelligence　and　Technology」。その名の通り、コンピューターサイエンスとAIが売り物だ。

　AIシステムの開発には、機械学習やディープラーニング（深層学習）、データサイエンスなどに関する深い知識を持つ技術者、いわゆる「AI人材」が欠かせない。その卵となる優秀な学生らを集めて育成し、彼らが将来、画期的なAIシステムを研究開発する研究拠点をめざす。10年後に30～35人の教授陣、数百人の学生を迎えることを目標に掲げる。

　「チャットGPTを開発したOpenAIのような、トップクラスのスタートアップ人材を輩出する日が必ず来る」