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　５月から朝刊総合２面をリニューアルします。

　ニュースを深く読み解く「時時刻刻」の内容をさらに充実させるとともに、Ｑ＆Ａ「いちからわかる！」を今まで以上に時時刻刻に連動させます。ニュースを分かりやすくお伝えし、理解をより深めていただくことで、明日へのヒントが見つかるページにします。

　朝刊３面で「時々刻々」が始まったのは１９８６年です。その後、タイトルは「時時刻刻」に変わり、近年では国際情勢や政治、政策、経済の動向など、最新ニュースの読み解きを中心に展開してきました。

　今回、強く意識したのは「分かりやすさ」「深さ」「広がり」です。

　「分かりやすさ」では、時時刻刻と「いちからわかる！」のテーマを原則としてそろえ、デザインも一体化します。複雑なニュースもそもそもから分かるようにお伝えし、ニュースの意味や背景の理解につなげていただけるようにします。

　「深さ」では、多角的にニュースを掘り下げる姿勢を大事にします。

　たとえばニュースの舞台裏、最前線のルポ、社会的な課題と向き合う当事者のストーリーなど、等身大の目線でニュースの核心に迫ります。さらに豊富なデータや識者の見方など、全体を俯瞰（ふかん）する目線でニュースの意味を考え、私たちは今どこにいるのか、この先どうなるのかを展望します。

　「広がり」では、空き家、相続、子育てといった少子高齢化の問題や、ジェンダー、食の安全、環境など、埋もれていた社会的な課題を掘り起こし、解決策を探ります。国際、政治、経済にとどまらず、くらし、教育、スポーツ、文化、医療、科学など幅広い分野に素材を求めていきます。

　■文字が１割大きくなります　社会総合面は記事分量拡充

　新しい文字は読者のみなさまの「もっと大きい文字を」という声を受け、現在のやや平べったい文字を縦に約１割大きくしました。扁平（へんぺい）率が下がり、正体（せいたい）に近づくとともに、くっきりとした文字になります。１段に入る文字は１２字から１１字になります。

　さらに、行間を少し広げることで、大きくなった文字でも読みやすさを維持します。まずは１～３面と社会面、社会総合面、土曜別刷りｂｅに大きい文字を導入します。夕刊にも使います。

　原則火～土の朝刊社会総合面は、５月から記事スペースを拡充します。必要な情報量の確保に、引き続き努めます。

　■読みやすさ工夫、朝日書体の歴史

　今回の拡大で、本文の縦書きの文字サイズは縦約３・６ミリ×横約３・９ミリとなります。縦が約０・３ミリ伸び、１文字あたりの面積は１割ほど広がる計算です。それに伴って、この文章のように、１行に入る文字数も１２字から１１字に変わります。

　日本の新聞の文字の特徴は「扁平（へんぺい）」。つまり縦に比べて横が長いことが挙げられます。この「扁平活字」の誕生には、戦争が関係しています。

　日中戦争が始まって紙不足が深刻化すると、新聞各社は１ページの段数を１４段から１５段に増やし、従来よりも小さな活字を使用するようになりました。旧厚生省は、国民の視力が低下して兵士を確保できなくなることを懸念し、各社と協議しました。その結果、「画数の多い漢字の使用を制限せよ」「句点を多めに」などと各社に細かく指示を出す事態となります。

　情報量の減少を抑えながらも文字をいかに大きく見せるか――。その観点から導き出されたのは、縦の長さは変えずに、横を伸ばすということでした。研究を重ねた朝日新聞は１９４１（昭和１６）年１２月、扁平活字の導入に踏み切ります。戦後の５１年には、これを少し大きくしたものが、新聞業界の統一活字となりました。

　読みやすい文字を追求する試行錯誤は、以降も繰り返されました。

　８０年代に入ると、新聞製作が、鉛の活字を使った活版印刷からコンピューター組み版へと変わっていきます。以来、複数回にわたって文字のサイズを拡大してきました。１文字の面積は、当初の扁平活字に比べて２倍以上になりました。

　２００８年、１１年には、縦の長さを伸ばして文字の扁平具合を和らげ、正方形に近づける変更を行いました。今回も特に縦を伸ばすため、文字の形はさらに正方に近づくことになります。

　また、１８７９年の創刊時の活字字形を基にした「太めで、ふところ（字の内側）を広く」という朝日書体ならではの特徴も維持します。

　デジタル化の時代にあって、紙の持ち味を生かすため、見やすい紙面と読みやすい文字を提供することは新聞の命です。

　今後も、よりよい紙面づくりのために、努力と工夫を重ねていきます。

　■教育面に新たなパズル　来月２日から

　新たなパズルが５月から火～金の週４回、教育面に加わります。

　火曜は「同字選考」。複数の漢字が書かれた６枚のカードの中から、同じ組み合わせの２枚を選びます。水曜は「熟語あれこれ変換」で、示された漢字を組み合わせて熟語を作ります。木曜は、一直線に読める単語を探す「いくつあるかな」。金曜は、決められた数の直線を引いて図形をつくる「スリザーリンク」をお届けします。

　教育面には、４月から大きくなり、マス目に書き込みやすくなった数独もあります。火～金はじっくり頭の体操ができます。土曜別刷りｂｅの数独・パズルとともに週５回、お楽しみください。▼きょうの教育面にパズルを一足先に掲載しました…