教授室の棚には、大好きな飛行機のプラモデルの箱が積み上がっていた。「仕事が忙しくて、なかなか作れないんです」

　そのプラスチックは、小さな分子が真珠のネックレスのようにつながった「ポリマー」でできている。１９９０年代、狙った形や長さにポリマーを加工できる「精密重合（じゅうごう）」の新手法を開発した…