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　新型コロナウイルス禍のなか、建設は佳境を迎えた。マスクにヘルメット姿の男たちがレールの敷設を始めていた。中国南西部、雲南省昆明とラオスの首都ビエンチャンを結ぶ「中老鉄路」だ。

　「陸鎖国」とも呼ばれる内陸国ラオスにとって、初めての本格的な鉄道となる。中国にとっては、習近平（シーチンピン）政権の対外…