欧米を中心に、原発黎明（れいめい）期の１９５０年代から、高速増殖炉を中心とする核燃料サイクルの研究が進んだ。原発が増えることで燃料のウランの高騰や不足が懸念される中、燃やした量以上のプルトニウムを生み出す高速増殖炉は「夢の原子炉」と期待を集めた。

　しかし、９０年代に入って情勢は大きく変わった。

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