五感の中でも謎が多いとされてきた嗅覚（きゅうかく）をめぐる研究が進み、「香り」市場が活況を呈している。コロナ禍をきっかけに、香水の売り上げは急増する一方で、香料が体調不良の原因とされる「香害（こうがい）」の心配も指摘される。

　「うーん、どちらかというと『甘い』かなあ」

　東京科学大学のキャンパス（横浜市）で5月中旬にあった最先端の研究結果を紹介する催しで、訪れた人は「AIがつくった香り」を体験していた。

　機器に接続されたパソコンに「フレッシュ」「ハーブ」「木」など香りを表現する言葉を入力する。言葉を理解したAIが配合割合を計算後、20種類の「香りのもと」（精油）を調合し、小さなファンで鼻先に香りを届ける。

　同大の中本高道教授（知覚情…