（30日、第97回選抜高校野球大会決勝）

　（30日、第97回選抜高校野球大会決勝 横浜11―4智弁和歌山）

　智弁和歌山の選手たちには、忘れられない敗戦がある。

　昨夏の全国選手権。優勝候補の一角に挙げられながら、初戦の2回戦で霞ケ浦（茨城）に4―5で負けた。2年生（今の3年生）5人が出場したが、軟投派左腕にほんろうされ、攻守でミスが目立った。

　「2年生のせいで負けた」。試合の後、中谷仁監督からは、そう言われた。

　1番打者だった福元聖矢は5打数無安打3三振。「いつも振らない球まで振ってしまった」と言えば、2番打者で1安打に終わった藤田一波（かずは）も「それぞれが『打ちたい、打ちたい』だった」。

　1年生の春からベンチ入りしている選手が複数いても、個々の能力が高いだけでは全国で勝てない。そんな現実を突きつけられた。

　「全員が同じ方向を向かない…