「市長は中国のスパイ」――。2024年、フィリピンの地方都市でこんな疑惑が持ち上がった。

　渦中の人は、北部タルラク州バンバン市のアリス・グオ前市長。中国企業が運営するオンラインカジノ施設で3月、700人規模の人身売買が明るみに出て、捜査の過程で、グオ氏が運営に関与した疑いが浮上した。

　同種の施設は「POGO（フィリピン・オフショア・ゲーミング・オペレーター）」と呼ばれる。ドゥテルテ前政権が16年から推進し、経済成長の「特効薬」となるはずだった。

　POGOで何が起きていたのか。記者は昨年11月、摘発を受けて閉鎖されたバンバン市の施設を訪ねた。

　まるで日本の団地のような建物群が、市役所のすぐ裏の田園地帯に立ち並んでいた。運営会社の名を冠して「バオフーランド」と呼ばれ、広さは東京ドーム2個分の約10ヘクタールにもなる。

　警察から特別に許可を得て、人気のない敷地に入った。

自力での脱出は不可能、そう感じた

　門を抜けると、32棟もの建物が整然と並んでいた。オフィス、食堂、寮、売店、ランドリー、バスケットコート……。生活に必要なものがすべてそろう、一つの町のようだ。

　至る所に中国語の標識や貼り…