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　衆院島根1区補選の投票3日前の4月25日。松江市で建設会社を経営する男性（59）は社内の一角に従業員ら50人を集め、傍らにいる自民候補への支援を求めた。「島根1区、自民党の火を絶やしてはならない。自民党の力を借りなければ島根県は立ちゆかない」

　衆院に小選挙区が導入される1994年以前、島根は全県で一つの選挙区で定数は5。自民は竹下登、細田吉蔵、桜内義雄の3人が競い合った。男性は「中選挙区時代は建設会社も竹下、細田、桜内に系統が分かれていた」。竹下は田中派を割って自派閥を立ち上げ、後に首相に。現在の安倍派に所属した細田吉蔵は防衛庁長官や運輸相を歴任、桜内は旧中曽根派の会長から衆院議長に就いた。「先代は細田博之さんを可愛がっていた」。前衆院議長の細田は吉蔵の長男。過去の経緯を踏まえれば、補選はこの男性にとって負けられない戦いだった。

　地元政界の重鎮は「中選挙区ではそれぞれが大きな公共事業をやった」と懐かしむ。

　早大卒業後に帰郷した竹下は、地元中学の代用教員を務める傍ら、青年団の活動に参加。団のメンバーに推され、27歳で島根県議に初当選した。国政に転じた後は建設相などを歴任し、首相に駆け上がった。たびたび口にしたのが「道路イズ政治、政治イズ道路」。道路は政治そのものとの信念の下、ふるさとでの公共事業の旗を振った。

　運輸官僚出身の細田は、旧国…