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　とくしま動物園（徳島市渋野町）には飛び抜けた人気者がいる。ホッキョクグマの「ポロロ」（メス、11歳）。公式ホームページには10年間続く個別のブログがあり、県外のファンも多い。アイドルグループなら“不動のセンター”だ。

　ドーン！　園内の寒帯区にあるプールから、大きな音が聞こえてきた。その後に続く来園者の歓声。「今日も絶好調ですね」と、来園当初からポロロを見守ってきた飼育員の兒島健一さん（44）。ポロロが放り投げたポリタンクのおもちゃが壁にぶつかる音だそうだ。

　体長220センチ、体重210キロ（いずれも推定）の体は、立ち上がると圧巻。両手でつかんだおもちゃを下からひょいっ。コンクリートの壁と柵を飛び越えてしまうこともあるんだとか。「好きなおもちゃを外に出してしまうと、『早く取って』と言わんばかりに、じっと見てくるんですよ」と兒島さんは笑う。

　ポロロが徳島にやってきたの…