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　国宝の本堂などがある古刹（こさつ）・當麻寺の塔頭（たっちゅう）「念仏院」（奈良県葛城市）で盗まれた仏像が奇跡的に戻ってきた。

　13日に返還式も催され、関係者は胸をなで下ろしたが、信仰対象の仏像が盗まれるという罰当たりな事件は、昔から各地で起きては人々を悲しませてきた。仏さまは地域でどう守ればいいのだろうか。

ネットで販売、返してくれたのは

　「文化財の多い寺。防犯に対しても一定の知識を持ち、保護に努めてきたが……」

　こう振り返るのは、念仏院の川中教正住職。昨年8～9月、本堂の仏像2体を盗まれた。うち1体は、鎌倉時代のものとされる木造阿弥陀如来坐像（ざぞう）（像高38センチ）だった。

　その仏像を盗んだとして今年1月、80代の男が大阪府警に窃盗などの容疑で逮捕され、その後起訴された。

　府警などによると、男は「山…