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　歴史ある建物がなくなり、マンションや駐車場になっていく。マンションはより良い眺望を求めて、高層化していく。そうした変化とともに、まちの個性が失われていく。そんな状況に疑問を持ち、出身地の前橋市でまちづくりに取り組む大手眼鏡チェーン「JINS」創業者の田中仁さん（61）に、魅力的なまちについて聞きました。

地方の魅力は空の広さ

　まちを構成する建物のありようはとても大事で、気をつけないと地方都市が死んでしまう恐れがあります。

　地方の大きな魅力は空が広いことですが、地方都市が東京のような開発をし、従来持っていた良さが失われるケースが多い。

　よくあるのは、新幹線の駅周辺からマンション開発が入り、どこも同じようなまちになってしまうケースです。

　マンションディベロッパーは経済合理性を求め、容積率や建ぺい率いっぱいに建物をつくります。その結果、同じようなビルがにょきにょきと建つ。

　これが本当に魅力的なのかどうか。

　私が前橋でまちづくりにかかわるようになったきっかけが、まさにそこでした。

　2013～14年ごろ、地域の起業家を育てるための取り組みを始めましたが、そのころに出会ったまちづくりに関わる若者たちから、相談が寄せられました。

　まちの真ん中にある「白井屋旅館」という300年の歴史ある旅館がマンションディベロッパーに売られそうだと。もしあそこにマンションができてしまったら、衰退しているまちが、またどんどんつまらなくなる。何とかなりませんか。そんな相談でした。

　マンションが悪いわけじゃありません。

　ただ、そこにマンションが建つと、地域の人たちが「つまらない」と感じたのです。

　マンションは、住む人はいても開かれた場所ではなく、コミュニティーや交流が生まれるわけではない。

　閉じた物がどんどん生まれると、地域が触発される場がなくなります。

　そこで旅館を買い取ってホテルに再生したのが、私がまちづくりにかかわるようになったきっかけです。

自分たちのまちは自分たちで…の気概

　景観も含めてまちを育てよう…