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　明治中期に創業した、石川県珠洲市の温泉銭湯「宝湯」。かつて芝居小屋や遊郭なども営み、その建物には珠洲の風俗や文化、経営者一家の歴史が色濃く刻まれていた。だが、能登半島地震で建物は倒壊。ここにほれ込み、一家と交流を続けてきた写真家が、地震後の銭湯を再び訪ねた。

「大丈夫ですか？」　地震から11分、届いたメッセージ

　「また地震？大丈夫ですか？」

　元日の午後4時21分。写真家の石川直樹さん（46）は、東京からメッセージを送った。送信先は宝湯4代目の橋元宗太郎さん（40）。2015年に出会い、付き合いが続いていた。

　その頃、橋元さんは銭湯裏の自宅を飛び出し、妻と子どもの安否を確かめるため、海沿いの道を自転車で走り、妻の実家へ向かっていた。しばらくは携帯の電波もなく、家族の無事と避難所暮らしの状況を返信できたのは、1週間以上経ってからだった。

　震度6強の揺れで、銭湯が入る宝湯の本館は倒壊。簡易宿泊所と酒店が入る別館はかろうじて無事だった。

　「当時、自分は被災者でかわいそうって思ってた。でも、別館は無事なんですよねって、石川さんに言われて。同情を求めてもだめで、別館で頑張ろうと気付かされた」

市職員と訪れた写真家

　東京で働き、26歳で珠洲に…