横浜市の臨海部を走るみなとみらい線が2月、開業20周年を迎えた。

　いまやオフィスビルや商業施設が立ち並ぶ横浜みなとみらい21地区（西、中区）だが、開業当時は「野っぱら」も。

　そんな地区を走る電車をアミューズメントにしようと奮闘してきた社員がいる。

　「みなとみらい地区に鉄道か。かっこよさそうだな」

　佐藤健次さん（60）は1991年、公務員を辞めて横浜高速鉄道（中区）に入った。

　「鉄道のまち」埼玉県の大宮で育った。子どもの頃の遊び場は車両基地。加えて、当時交際中だった妻の出身地・横浜にはよく遊びに来ていて親近感もあった。

　最初は資金調達や総務の部署にいたが、みなとみらい線が着工されたころに建設部に異動に。古本屋に通って地下鉄工事の本を読みあさり、手探りで建設工事や用地取得の交渉、手続きを担当した。

「本当に街になるのか。鉄道を敷いて大丈夫か」

　当時のみなとみらい地区は…