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　「自転車通学は良質な睡眠につながるのか？」。熊本県立宇土（うと）高校で、生徒たちが睡眠についてのユニークな研究を進めている。

　「日常に手軽な運動を取り入れることで、睡眠の質を改善できないか」。そう考えた中島凜さん（16）たち2年生4人が問題に取り組んでいる。

　学校では午後の眠気対策として、昼休み後の昼寝時間「ウトウトタイム」を設けている。昼休み後の10分間、教室を暗くしてヒーリングミュージックを流し、生徒たちが机の上で仮眠する。ノンレム睡眠のうちN2と呼ばれる深さの眠りを数分間取れて、午前中に蓄積された眠気がある程度、解消されるのだという。

　午後最初の授業で居眠りをしたり、眠気を覚えたりする生徒が多く、その対策にと睡眠医科学の第一人者、筑波大学の柳沢正史教授の助言を得て、2015年から始めたものだ。

　学校と柳沢教授との交流は深い。研修で、教授が機構長を務める筑波大学の国際統合睡眠医科学研究機構（IIIS）を訪ねる生徒もいる。

　中島さんたちも1年生の時に訪れ、柳沢教授の話を聞いた。「日本の平均睡眠時間はOECD（経済協力開発機構）諸国の平均から1時間以上短く最下位」「睡眠時間とGDP（国内総生産）は正の相関関係にある」といった内容だったという。

自分たちの脳波で変化を確認

　興味を持った中島さんたちは睡眠のことを調べ始め、日中の運動が睡眠の質と関係することを知った。「慌ただしい日常で睡眠時間を増やすのは難しい人もいる。ならば手軽な運動で質を高められないか」

　普段の生活に取り入れて継続…