連載 混迷を歩く アメリカ大統領選2024：アイオワ編④

　トランプ支持者といえば、どんな人物像を思い浮かべるだろうか。

　地方在住の白人男性、非大卒のブルーカラー……。そんな代表的なイメージが世論調査で示され、報道もされてきた。ただ、実際に取材を進めていくと、より複雑な実像が姿を現す。

　都市部に住んでいる高学歴の有権者であっても、熱狂的なトランプ支持者は珍しくない。そう気づかされたのは、取材拠点にしていたアイオワ州東部の田舎町を離れ、州内第2の都市シーダーラピッズに足を延ばした時のことだった。

　共和党員の女性4人のグループに話を聞かせてもらっていた際、「100%、トランプ支持だ」と断言する女性がいた。7人の息子を育て上げた母親だというデビー・メイソン（64）。カフェに迎えに来た夫のブレット（65）との帰り際にあらためて声を掛けると、夫婦ともに大のトランプ支持者なのだという。後日、自宅に招いてもらえることになった。

「4年前、本当はトランプは勝っていた」

　きれいに区画整理された住宅地に、夫婦が住む庭付き一軒家はあった。ブレットは趣味も兼ね、コンピューター関連の会社を経営している。デビーは食卓で、孫娘への毛糸の帽子を編んでいた。子どもたちは成人し、悠々自適の暮らし。2人は自分たちを「典型的な米国のミドルクラス（中産階級）」だと表現した。

　さらに友人を3人、招いてく…