連載 混迷を歩く アメリカ大統領選2024：アイオワ編③

　「共和党で『のけ者』にされた人たちがいる。私も含め、トランプを支持しないグループだ。今夜、飲みに行くから会いに行こう」

　案内役を買って出てくれているアイオワ州の元下院議員、ウォルター・コンロン（76）がそう声をかけてくれた。

　ちょうど、州東部マスカティーン郡の共和党本部で取材を終えた日だ。地元の党幹部はトランプ支持者で固められており、トランプの影響力がどれだけ地方に浸透しているか、目の当たりにしたばかりだった。

　「今夜会うのは、1年前まで党本部のトップを務めていたフレッドという男だ。トランプを支持しない彼がなぜ要職から去ったのか、聞いてみるといい」。ともに長く地方政治に関わり、コンロンとも気心の知れた間柄だという。

「もう疲れた」　元委員長が身を引いたわけ

　隣町ウィルトンに、れんが造りの建物を改装した小粋なバーがあった。出迎えてくれたのがフレッド・グランダー（69）だ。「ここは私がオーナーをしている店なんだ」。政治に携わってきた数人の仲間たちも集まってくれていた。

　グランダーは、10年間にわたって務めたマスカティーン郡の党委員長を、1年前に辞めていた。「問題はトランプ本人というより、トランプ支持者たちだった。もう疲れてしまったんだ」

　グランダーが最初にトランプ…