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　浦和レッズのサポーターはJリーグ屈指の熱狂的な応援で有名だ。ただ、ときに暴走を招くほどの熱がどこから来ているのか不思議だった。ゴール裏の熱狂の根源を探ってみると、110年以上に及ぶ埼玉のサッカーの歴史と、そこから生まれた誇りが見えてきた。

　「浦和レッズ！　世界に見せつけろ、俺らの誇り」

　昨年11月29日。埼玉スタジアムでは、アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）の1次リーグ第5戦が行われた。

　平日の試合にもかかわらず、レッズのゴール裏は真っ赤に染まった。

　試合後、昨季限りで引退したFWホセ・カンテ選手はこう言った。「これほどのサポーターの熱量は見たことない。選手にとってベストなスタジアムだった」

　浦和レッズの前身は三菱自動車工業サッカー部。1992年に三菱浦和フットボールクラブになり、93年にJリーグが発足した。

　最初は弱かった。

　93年から2年連続で最下位に沈んだ。96年にいまのチーム名になった後も、J2陥落など苦しい時期が続いた。

　ただ、負けても負けても、ホームの駒場スタジアム（定員2万1500人）のチケットの完売は相次いだ。

　レッズサポーターが集う居酒…