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　タクシー運転手が女性を乗せたのは今月10日。午後4時47分に大阪方面からの特急くろしおが、JR白浜駅に到着したあとのことだった。

　和歌山県白浜町の明光タクシーに勤務する北本弘さん（72）は行き先をたずねた。

　「三段壁までお願いします」

　小柄で、20代半ばに見えた。もうすぐ日没の時間。ひとりで。荷物は小さなリュックのみ。抱いたのは違和感だった。

　料金を聞かれたので答えると、女性は「よかった4千円は持っている」と返してきた。

　北本さんは、タクシーを走らせながら会話を続けた。

　「なにしに行くの？」

　「ちょっと」

　「泊まるところはあるの？」

　「まだ決めていません」

　「白浜は急に泊まれるところはないよ」

　「かまいません」

　女性はすすり泣きはじめた。

　「何があったの？」…