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　昨年5月17日の夜。大阪府内の病院に勤める男性医師（31）は、救急車がひっきりなしに運んでくる新型コロナウイルス感染症の患者を治療していた。

　「今夜も寝られへんかな」

　ふと携帯を見ると、母から無数の着信が入っていた。折り返すと、取り乱した声が響いた。

　「しんちゃんの心臓が止まってる！　どうしたらええの！」

　当直を交代してもらい、すぐ神戸市の弟の家に駆けつけた。たくさんの警察官がいて、母は冷たくなった弟にすがり、言葉にならない叫び声を上げていた。

　医師として、自死をはかった患者を何度も診てきた。それでも現実感がなく、頭が真っ白になった。

　なぜ、どうして――。

　　　　　◇◇◇

　四つ下の弟の高島晨伍（しんご）さん（当時26）とは、決して仲良しの兄弟というわけではなかった。

　晨伍さんは、小学生の頃から…