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　仲の良い兄弟のようなやり取りだった。

　「すごく大人。お兄ちゃんというよりお父さん」

　「わがままな性格でかわいい」

　11月27日に東京都内であったプロ野球・最優秀バッテリー表彰式でのこと。

　3年連続で受賞したオリックスの2人が、お互いの性格について語り合った。

　日本球界のエースとなった山本由伸（25）は、捕手の若月健矢（28）を「お父さん」と表現した。

　こうも言った。

　「キャッチャーのお手本のような性格といいますか、引っ張ってくれる面もありますし、話を聞いてくれる優しさもあって、すてきだと思います」

　山本は宮崎・都城高から2016年秋のドラフト4位でオリックスに入団した。

　初登板・初先発は1年目の17年8月20日。本拠・京セラドームでのロッテ戦で5回1失点と好投した。

　プロとしての第一歩。コンビを組んだのが、入団4年目で主力捕手になりつつあった若月だった。

　山本はオリックスでの7年間…