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　大リーグのオフシーズン最大のイベントで、30球団の幹部や代理人が一堂に会するウィンターミーティングが7日、幕を閉じた。会場となった米テネシー州ナッシュビルのリゾートホテルでは連日100人以上の報道陣が詰めかけ、次の契約が総額5億ドル（約720億円）ともいわれるエンゼルスからフリーエージェント（FA）になった大谷翔平選手らの契約交渉に注目が集まった。

　華やかな話題の裏で、地道な活動で業界を支える人たちを取材した。

　6日午前7時半。同じリゾートホテルのある会議室では、非営利団体（NPO）が運営スタッフらをねぎらう朝食会を開いていた。200人以上が参加した。

　主催したのは「B・A・T」。「Baseball　Assistance　Team（野球支援チーム）」の略称で困っている人を「内密にサポートする」ことがモットーだ。

　数人が演説するなか、援助を受けた人の代表として見覚えのある人が登壇した。2013年にプエルトリコ代表としてワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場し、15年には阪神でプレーした元投手のマリオ・サンティアゴさん。米国ではロイヤルズ傘下マイナーの球団で7季プレーしている。

　サンティアゴさんは現在パー…