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　歩いてきた登山道を振り返るとヒグマがいた。命の危機に直面した3人の消防隊員たちはどうやって切り抜けたのか。

　10月31日、津軽海峡に臨む北海道南部の福島町の大千軒岳（だいせんげんだけ、標高1072メートル）。消防隊員3人は遭難者が出た時のために登山道を下見しておこうと、休暇を利用して訪れた。備え付けられたロープを頼りに登る急傾斜が続いた後、標高550メートルの大人3人が並べるほどの場所で水分補給をした。

　午前10時ごろ。そこは晴れ渡り、晩秋の澄んだ空気に満ちていた。「深いな」。大原巧海さん（41）は崖の下の沢を見下ろした。

　この山がヒグマの生息圏であることは知っている。ここまで登ってくる間、常にクマよけの鈴や笛、火薬銃で自分たちの存在を知らせてきた。

　「ふと登ってきた道を見ると、カーブからヒグマがのそのそと出てきたところでした」。阿部達也さん（36）が振り返る。すでに5、6メートルに迫っていた。

　「クマだ」と声を上げるとクマは一瞬動きを止めた。目が合った。その刹那（せつな）、突進してきた。崖側にいた阿部さんはのけぞった弾みで3メートルほど滑落したが、植物に手をかけてかろうじて止まった。

ナイフで目をめがけて…

　クマはもう一人の隊員に覆い…