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　野生の鹿1200頭余りが生息する奈良公園（奈良市）の一角に、食害対策で捕獲された鹿を収容する柵がある。「特別柵」と呼ばれ、一度収容した鹿を出すことはない。

　その処遇をめぐる「内部告発」があり、県と市が調査する事態に。背景には、国の天然記念物「奈良のシカ」との共生をうたう古都特有の事情もある。

　公園内の春日大社からほど近くにある屋外施設「鹿苑（ろくえん）」。

　病気やけがを負った約30頭が保護されている一方、畑のわなにかかったり人にけがを負わせたりした約240頭を収容する二つの特別柵（雄と雌それぞれ約2500平方メートル）がある。

　管理しているのは、一般財団法人「奈良の鹿愛護会」。

　交通事故や病気で保護された鹿の治療に加え、特別柵の鹿の世話にあたってきた。年間約750万円のえさ代には県や市、春日大社からの補助金、鹿せんべいの売り上げの一部などを充てている。

　特別柵は非公開ではないが、訪れる人は少ない。

　9月上旬に記者が柵を訪ねると、骨が浮き出て、ところどころ毛の抜けた鹿が目に留まった。雑草を食べようと、柵の隙間から懸命に舌を伸ばす鹿もいた。

「極度にやせて衰弱死」

　特別柵を巡る内部告発があったのは、8月から9月にかけてのことだ。

　愛護会専属の獣医師である丸…