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　地域経済の顔ともいえる老舗百貨店が、地場ならではの良品を互いの店舗で販売し合う「相互出店」の動きが埼玉・川越発で始まった。コロナ禍に伴う苦境が続くなか、老舗の強みを生かしてタッグを組み、大手とは違う道を模索している。

　「仙台銘菓の萩の月、ずんだ餅はこちらです」

　9月27日、埼玉県川越市の丸広百貨店で「宮城ご当地フェア」が始まった。

　売り場は入り口近くの一等地。声を張り上げる丸広社員に交じり、仙台の老舗百貨店「藤崎」の社員の姿もあった。

　牛たん弁当やカキなどの水産加工品、こけしや織物など約250点の商品は、藤崎が宮城の特産として選んだ自慢の品だ。

　「目玉は白謙蒲鉾（しらけんかまぼこ）店の笹（ささ）かまぼこ。藤崎さんのお陰で初出店してもらえました」と丸広の催事担当者。「ふるさとの名店の味が川越で買えて助かる」と喜ぶ声も多く、初日は数時間で完売した。

　藤崎の担当者は「百貨店の看板が入ることでイベント性が増し、購買意欲が高まる」と丸広への出店効果を語った。

　1949年創業の丸広は、「小江戸」と呼ばれる川越の繁華街に本店を構える。昨年度の売上高は384億円。郊外型ショッピングセンターに客足が流れるなどの影響で、売上高は縮小傾向が続く。1990年代は県内に11あった店も昨年、1店を閉店し、いまは5店にとどまる。

　日本百貨店協会によると、全国の百貨店を合わせた昨年の売上高は4兆9812億円。91年のピーク時に比べてほぼ半減した。店舗数も99年に最多の311店だったが、185店まで減少した。都心の大手は業績が回復しても、地方では苦境が続き、閉店の動きが今も相次ぐ。

　こうした中、丸広が打ち出し…