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　さらなる高みを目指し、今月14日、盛岡市の盛岡タカヤアリーナで、今シーズンの本拠初戦に臨む。

　今年5月、6季ぶりにB2への復帰が決まった、岩手県初のプロバスケットボールチーム「岩手ビッグブルズ」。

　チームは、2010年12月に創設された。翌11年3月8日に発表されたチーム名は、雄大な岩手の県土と牛の産地であることに由来し、公募で決まった。

　その3日後の3月11日、東日本大震災が発生した。経営陣やチーム内には、そんなときにバスケをしていいのか、ためらいがあったというが、選手や社員の気持ちは同じだった。

　「バスケを通じて岩手を元気にしたい」。11年10月にbjリーグ（当時）に参入後、「復興のシンボル」として12年間、チームは岩手とともに歩んできた。

つらさ消えないが、一瞬忘れて

　「ミスタービッグブルズ」と呼ばれた男がいる。

　同県奥州市出身の千葉慎也さ…