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　第23回東日本学校吹奏楽大会が10月7、8日、甲府市で開かれる。

　高校部門に初出場する聖徳大付取手聖徳女子（茨城県取手市）は20年以上、「吹奏楽の甲子園」とされる全日本吹奏楽コンクールを目指してきた。

　だが、今年度は目標を小編成の「頂点」に変え、大会に挑む。

強豪校に阻まれて

　「今しかできないからね。毎日を大切にして音を出してください」

　9月下旬、吹奏楽部を指揮する講師の高橋友子さんが、こもった音を漏らす部員たちにげきを飛ばした。

　同部は20年以上、全国大会出場を目指し、茨城県大会や東関東大会で、課題曲と自由曲を演奏する大編成（55人以内）の部門に参加してきた。

　2020年度から同校普通科に「吹奏楽コース」も設置されたものの、全日本吹奏楽コンクールの出場はまだない。

　近年は生徒数減少などで、部員数が40人程度にとどまる。今年度も、大会に向けて練習する部員は35人だ。

　これまで全国大会出場がかなわないと、高橋さんや生徒たちは毎回、こう自分たちを納得させた。

　ただ、それは、決まり文句の…