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　愛知、静岡、長野県境の山あいを走る飯田線。沿線には、人里離れた場所にある秘境駅がいくつもある。JR東海は、「訪れにくさ」に加え、沿線を知り尽くす乗務員らがその魅力を掘り起こし、体感してもらう戦略との「複線化」に乗り出した。

　飯田線は、豊橋駅（愛知県豊橋市）と辰野駅（長野県辰野町）を結ぶ総延長195・7キロのローカル線だ。秘境駅への関心が高まるなか、JR東海は2010年から急行「飯田線秘境駅号」を運行。今年からは、新たな企画列車として急行「ディスカバー飯田線号」を走らせた。

　5月の「1番列車」に乗車した。午前9時50分、列車は飯田駅（長野県飯田市）へ向けて豊橋駅を出発。間もなく右手に「飯田線へようこそ！」の横断幕が見えた。豊橋運輸区の乗務員ら20人以上が手を振って送り出す。

　企画には豊橋運輸区の乗務員らのアイデアがふんだんに反映され、車内放送もいつもとは違った。

　新城駅（愛知県新城市）を通過する際は、日本有数の規模を誇る軽トラ市が案内された。長篠城駅（同）ではNHK大河ドラマ「どうする家康」で岡崎体育さんの好演が光った鳥居強右衛門（すねえもん）について、東栄駅（愛知県東栄町）では化粧品の原材料に使われるセリサイトについて説明があった。

　運転士も「アイドル」並みの注目を集めた。本長篠駅であった、列車を隣のホームに移動させる作業は、乗客を乗せたまま行われた。進行方向を変えるたび、四ツ門佳祐運転士（30）が運転台の移動で車内を通った。同僚の乗務員が「運転士がとても照れた顔で、みなさまの前を通らせていただきました」とアナウンスすると、乗客から拍手が湧いた。

　このほか、乗務員が駅到着前に「まもなく○○駅です」と放送するタイミングの取り方を問うクイズをしたり、鉄道ファンから「ワイドビューチャイム」と呼ばれる4種類の車内チャイムが披露されたりした。

「移動楽しみながら魅力を感じて」　次は11月に運行

　四ツ門運転士は「停車駅で一…