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　宮城・牡鹿（おしか）半島の中ほどにある五部浦湾。

　女川町のホタテ養殖漁師、木村義秋さん（71）は6月末になると毎日午前3時、40代の息子と小型船で漁に出る。海中からホタテがついたロープを機械で巻き上げてかごに入れ、甲板上に積み上げていく。

　漁期に入るおよそ1カ月前、木村さんは宮城県漁協の担当者から1本の電話を受けていた。

　「6月4日から1キロ530円になる」。月2回あるホタテの浜値の報告。それまでの550円から20円下落したが、この時はあまり気に留めなかった。

　だが、電話を受けるたびに浜値は下落。無視できないものになっていく。

　「7月16日から、450円」

　「8月2日から、420円」

　「8月20日から、400円」

　さらに、浜値の下落に呼応するように、業者が買い取る量も減っていった。7月に1日約1・3トンあった注文は、8月に入ると約800キロまで落ち込んだ。

　1日1トン水揚げしないと、シーズンが終わる10月までに、売り切ることができない。このままでは、売り上げが稚貝の仕入れ値を下回る「採算割れ」の可能性も出てきた。

　ホタテの浜値が落ちている理由について、木村さんは卸業者から、ある話を聞いた。「処理水の影響で、中国向けの北海道産ホタテが余っているらしい」

　東京電力福島第一原発事故の処理水の海洋放出はまだ始まっておらず、自分はホタテを国内向けにしか出荷していないのに、なぜなのか――。

放出時期の発表で状況が一変

　北海道はホタテの一大産地で…