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　房総半島の太平洋側、千葉県いすみ市に江戸時代から続く旅館の7代目経営者だが、週末には列車の形のかぶりものを身につけて、小さな無人駅で弁当を売り歩く。鉄道ファンには欠かせない「鉄分」はない、と自覚するが、半島を走る第三セクター・いすみ鉄道の「応援団長」でもある。

　掛須保之さん（61）。

　昨年末には、全国各地で存廃論議が巻き起こるローカル鉄道の中で、7路線を応援する人たちを集めたサポーターズサミットを開いた。

2009年、地元商工会の集まりで

　「今ごろ何がムーミンだ」――。鉄道にかかわる転機は2009年のことだった。いすみ鉄道の公募2代目社長、鳥塚亮氏（現えちごトキめき鉄道社長）が地元商工会の集まりでムーミン列車の計画を説くと、反対の声が相次いだ。「人も来ないのに売店なんかやってどうするんだ」。そんな反応もあった。

　アロハシャツに茶髪。会合でも斜に構えていた当時47歳の掛須さんだったが、思わず発言していた。

　「やりてえというんだったら、やらしてやればいいじゃねえか」

　「地域に金出してくれとかじゃないでしょ。鉄道会社が金を出してやりたいと」

　言葉はせきを切ったように飛び出した。

　「なんでできない理由をそんなに並べるの」

　空気は一変した。

「鉄道がなくなれば、地図から消え……」

　閉塞（へいそく）感が強い地…