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カンサイのカイシャ　ここがオモロイ！

　大人から子どもまで、どんな足にもフィットするかかとのない靴下「つつした」。ありそうでなかった靴下の開発者は、「樋口メリヤス工業」（大阪府枚方市）の中江優子社長（55）。実は、最初は乗り気でなかったという家業ですが、今や世界で一番好きな仕事になったそうです。（大蔦幸）

　創業90年。物心ついた時から、両親は働きづめだった。戦後、繊維産業が好調だったこともあり、父の和夫さんは事業を拡大。量産用の工場を建て、安く大量に製造した。

　中江さんは3姉妹の末っ子。家業を継ぐつもりはなかった。ただ、姉たちが次々と結婚。誰も継ぐ人がおらず、責任感から継ぐことにした。

　府内のメリヤスメーカーに2年ほど勤め、23歳で戻った。実は、仕事は「全然やりたくない」と思いながらバイト感覚でこなしていた。27歳で結婚し、2人の子どもを出産した。

　その頃だったか、少しずつ繊維業界に陰りを感じるようになった。コストの安い海外に生産は流れていった。

頭に残っていた「『筒』の靴下おいてへん？」

　その後、取引先がつぶれ、連鎖倒産の危機に。奔走した父は病で倒れた。中江さんは38歳で社長を継いだが、その時、負債は億近くあった。「たたもうか」と倒産を勧められた。しかし、どうしても腑（ふ）に落ちなかった。

　――私、この会社で一生懸命やっただろうか。人のために尽くしただろうか。何も誇れることをやれていない。倒産するのは、明日でもできる。

　工場と家を売り、枚方市が運…