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カンサイのカイシャ　ここがオモロイ！

　滋賀県米原市の北村卓造さん（46）は大工の4代目です。しかしイチゴづくりにも力を入れ、2年前、こだわりが詰まったいちご園をオープンしました。大工といちごは関係がないように見えますが、北村さんにとっては一つの思いでつながっています。

　JR米原駅から北へ約3キロ。琵琶湖に近い、のどかな場所に「七夕いちご園」はある。名前は近くの蛭子（ひるこ）神社に伝わる七夕伝説からとった。そばには「天野川」が流れる。

　イチゴが実るハウスは4棟あり、骨組みはアルミ材。ビニールハウスよりも重厚な構造だ。設計や施工は北村さんが担当した。屋根には太陽光パネルがずらり。燃料は使わず、栽培用のLEDライトがハウス内を暖め、光合成を促す仕組みだ。

　ハウスの内外にあるセンサーが24時間モニタリングし、日光を遮断したり内部を保温したりするシートを自動で開閉。栽培ベンチは保温シートで覆われ、中にあるチューブから水やりする。晴れたら多く、曇っていたら少量。北村さんは「勘に頼らない科学的な栽培方法で、糖度の高いイチゴを作っている。大工の技術が役立っています」。

夜はプラネタリウムのように

　いちご狩りもできる。夜はハ…