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　先端技術に欠かせないレアアース（希土類）の中国の生産量が昨年、前年より25%多い21万トンとなり、世界シェアの約7割を占めた。米地質調査所（USGS）が明らかにした。主要7カ国（G7）の閣僚級会合でも、中国の独占的な地位に危機感が示された。

　レアアースは希少金属の一部で、17種類ある元素の総称。世界的に普及している電気自動車（EV）のバッテリーやスマートフォンの製造に欠かせない。再生可能エネルギーへの転換が進むにつれ重要性はさらに高まっている。昨年の世界のレアアース生産は約30万トンで、17年の13万トンから大幅に増えている。

　国別では、ダントツの中国に続いて米国が2位で4万3千トン（シェア約14%）。3位はオーストラリアで1万8千トン（同6%）、4位がミャンマーの1万2千トン（同4%）と続く。上位4カ国で世界シェアの9割以上を占める。

　尖閣諸島問題をめぐり日中が対立した10年は、中国が世界シェアの95%以上を握っていた。中国による独占は日本や米国にとって安全保障上の脅威で、米国やオーストラリアが生産を始めた経緯がある。日本も中国以外からの調達を進めている。

　ただ、レアアースの需要が高まるにつれ、中国も生産量を増やし、昨年は10年前の約2倍に。再生可能エネルギーへの転換が進むにつれ重要性はさらに高まっており、いぜんとして世界の中国依存は続いている。

　16日まで札幌市で開かれたG7気候・エネルギー・環境相会合では、クリーンエネルギーへの転換を進める上で決定的に重要な鉱物資源や原料について、「（一部の国による）独占や供給不足によって生じる経済、安全上のリスクを避ける必要がある」と共同声明に明記された。