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　昨年11、12月に開催されたサッカーのワールドカップ（W杯）カタール大会。日本代表の活躍に日本中が盛り上がった。各国の選手たちが履いていたシューズに使われた人工皮革の多くは、実は島根県大田市で製造されていた。文字どおり選手を足元から支えた工場を記者が2月初旬に訪ねた。

　大田市役所から車で北西に約5分。国道9号の近くにその建物はあった。繊維大手・帝人グループの「帝人コードレ」（大阪市）島根工場だ。

　話を聞かせてくれた浅田和重社長（57）=当時=は、「サッカーW杯に出場した選手の6～7割は弊社の人工皮革を使ったシューズを履いていた。（テレビ中継で映った）選手の足元を見ればわかる。社内でも大盛り上がりだった」と振り返る。

敷地６万平方メートルの工場、「0.05ミリの違いも調節できる」

　人工皮革は軽くて丈夫で、水…