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　2016年4月の熊本地震で熊本県内の農地は大きな被害を受け、離農者が相次いでいる。山々に囲まれた美しい農村の風景を、なんとか残したい――。南阿蘇村ではそんな思いから、若者が中心となって農業の再生に動き出している。

　南阿蘇村はコメやソバなどの栽培が盛んで、耕地面積は地震前の15年は3380ヘクタール。それが地震によって用水路やあぜが崩れるなどして、16年7月の集計では2940ヘクタールに減少した。

　いったん回復したものの、22年は再び減少に転じて3110ヘクタールに。農業経営体の数は、15年の883から、20年には689へと2割減った。村によると、耕地面積を維持して景観を保つためには今後、次世代の担い手を新たに200人確保する必要があるという。

　そこで村では21年10月、吉良清一村長を理事長にした一般社団法人「南阿蘇村農業みらい公社」（資本金3千万円）を立ち上げた。

全員、農家以外からの転身

　公社では、研修生として栽培…